Cosa sono i pianeti vagabondi?

Immagina un pianeta che non orbita attorno a nessuna stella, ma che vaga solitario nel buio dello spazio interstellare. Questi oggetti misteriosi, noti come pianeti rogue o pianeti orfani, sono stati scoperti solo di recente e potrebbero essere più numerosi delle stelle stesse!

Come nascono?

Gli scienziati ipotizzano due possibilità:

1. Espulsione da un sistema stellare: Durante la formazione dei pianeti, alcuni potrebbero essere espulsi a causa di interazioni gravitazionali con altri corpi celesti.
2. Formazione indipendente: Alcuni pianeti vagabondi potrebbero nascere direttamente dal collasso di nubi di gas e polveri, proprio come le stelle, ma senza accumulare abbastanza massa per accendersi come un sole.

Possono ospitare la vita?

Sebbene siano privi di una stella madre, questi mondi potrebbero non essere del tutto morti. Alcuni scienziati ritengono che, grazie a un’atmosfera densa e al calore generato dal nucleo interno, un pianeta rogue potrebbe mantenere oceani liquidi sotto la superficie, simili a quelli di Europa o Encelado. Se così fosse, potrebbero esserci forme di vita nascoste anche in questi mondi erranti.

Il misterioso pianeta Oumuamua

Nel 2017, gli astronomi hanno scoperto un oggetto interstellare chiamato ‘Oumuamua, che sembrava provenire da un altro sistema solare. Sebbene non fosse un pianeta, ha dimostrato che lo spazio interstellare è popolato da corpi celesti che viaggiano da un sistema all’altro. Potremmo un giorno scoprire un vero e proprio pianeta rogue di origine aliena?

I pianeti vagabondi rappresentano una delle frontiere più intriganti dell’astronomia. Se riuscissimo a individuarne uno relativamente vicino, potremmo inviare sonde per esplorarlo e scoprire se il buio cosmico può nascondere mondi viventi.